Dogodilo se prvoga rujna (i ne samo tada)

Povijesni roman iz razdoblja 1938-1968.

Viđenje Srednje Europe kao područja koje nema točno određene granice, u kojem naizmjence skladno ili u sukobima žive različiti narodi koji govore različitim jezicima i pripadaju različitim kulturama, ali koji istodobno imaju slična povijesna iskustva – u ruke nam stavlja mogući ključ čitanja Rankovljeva romana.
Trideset burnih godina slovačke povijesti (roman počinje 1938, a završava 1968. godinom) pružaju sliku o zbivanjima koja nikoga ne mogu ostaviti ravnodušnim, pogotovo ne hrvatskog čitatelja kojem je, kao Srednjoeuropljaninu, većina opisanih društvenih i političkih mijena dobro poznata iz vlastite povijesti.
Početno mjesto radnje, iz kojega dolaze sva četiri glavna lika – Čeh Jan, Mađar Péter, Židov Gabriel i Slovakinja Mária – jest južnoslovački grad Levice, kao mjesto dodira i suživota mnogih naroda i kao stjecište i zrcalo političkih strujanja  -živjeli su ondje demokrati, liberali, konzervativci, monarhisti, socijalisti, nacionalisti, komunisti, fašisti i anarhisti. Strašni, vremenski zgusnuti događaji koje je donijelo 20. stoljeće nisu pružili previše nade za pomirenje tolikih raznolikosti, upravo obrnuto, zaoštrili su razlike do razmjera čija je posljedica (pre)često bila kolektivna nesreća, i to na svim stranama.
Stvarni povijesni događaji u romanu su isprepleteni s događajima koji u potpunosti pripadajuprivatnom i intimnom u životu junaka. A upravo se ono intimno – ljubav koju sva trojica glavnih muških likova gaje prema svojoj vršnjakinji Márii od pubertetskih dana pa sve do pune zrelosti – čini jednako nevjerojatnom kao i većina onoga što im je povijest kao pojedincima u ovom romanu natovarila na leđa. Poput junaka stripa u nastavcima oni se neprestano natječu za ljubav iste žene, tako što 1. rujna svake godine održavaju (ili se barem podsjećaju na to) natjecanje u plivanju – u kojemu nikada nitko ne pobjeđuje…