Crveno i crno

Kronika 19. stoljeća - i danas jedan od najčitanijih francuskih romana svih vremena

Julien Sorel je tankoćutni nadareni mladić iz provincije i nastoji se probiti na društvenoj ljestvici. Skromno podrijetlo i odgoj nadvladava kombinacijom talenta i napornog rada, ali i prijevarom i licemjerjem. Razmišlja o vojnoj karijeri od koje odustaje nakon pada Napoleonom, pa se pokušava probiti u crkvenim redovima. Radi kao privatni učitelj gradonačelnikovoj djeci, upušta u ljubavnu vezu s gradonačelnikovom ženom Louise de Rênal, a kad se pročuje za njihovu vezu, odlazi na školovanje u sjemenište, a onda u Pariz, gdje zavodi plemkinju Mathilde, kćer svog poslodavca. Sorel podliježe vlastitim strastima koje ga odvode na stranputicu i postaje žrtva rascjepa između svoje intimne i javne osobnosti, skrivanja i kultiviranja svojega pravog identiteta.

Roman je podijeljen na provincijski i pariški dio i većim dijelom je ispripovijedan iz Sorelove perspektive. Ponekad se javlja sveznajući pripovjedač s poetološkim razmatranjima ili moralističkim komentarima.

Stendhal je, što iz prkosa, što iz taštine, običavao govoriti kako piše tek za "malobrojne sretnike" (to the happy few) među svojim suvremenicima, ali najviše za generacije koji će tek doći. Nije ni slutio koliko je bio dobar prorok - njegovi romani "Crveno i crno" i "Parmski kartuzijanski samostan" i danas su među najčitanijim francuskim romanima svih vremena.